Tantangan yang dihadapi Jimmy Carter serupa dengan tantangan yang dihadapi Biden

Empat puluh empat tahun berlalu antara saat Jimmy Carter meninggalkan kursi kepresidenan dan hari kematiannya.

Empat dekade terasa seperti waktu yang lama – sebuah rekor yang pernah dicapai oleh seorang mantan presiden AS – namun banyak tantangan yang dihadapi Amerika pada tahun 2024 tidak jauh berbeda dengan tantangan yang dihadapi Carter, dan kadang-kadang menyerah, pada akhir tahun 1970an.

Amerika pada masa pemerintahan Carter menghadapi krisis kepercayaan. Masyarakat Amerika sedang bergulat dengan gejolak ekonomi di dalam negeri dan berbagai tantangan terhadap kekuatan Amerika di luar negeri. Empat dekade berlalu, dan para pelaku serta permasalahannya sudah sangat familiar – ekonomi dan lingkungan hidup, Rusia, Afghanistan, dan Timur Tengah. Tahun-tahun telah berlalu, para pemimpin telah berganti, namun tantangan masih tetap ada.

Carter merayakan kekuatan diplomasi AS dengan menjadi perantara perjanjian perdamaian Camp David antara Mesir dan Israel pada tahun 1978, namun kejayaannya hanya sesaat. Batasan kekuasaan Amerika terlihat jelas ketika terjadi krisis penyanderaan di Iran setahun kemudian, setelah staf kedutaan Amerika di Teheran ditawan.

Butuh lebih dari 12 bulan upaya intensif – diplomatik dan militer – untuk membebaskan mereka. Rasa ketidakberdayaan Amerika berkontribusi pada kekalahan telak Carter dari Ronald Reagan pada tahun 1980, dengan pembebasan para tahanan terjadi hanya beberapa jam setelah Carter meninggalkan jabatannya.

Ketidakmampuan untuk mengatur peristiwa-peristiwa global bahkan dari kantor yang paling berkuasa di dunia terus menghantui para pemimpin AS. Pernyataan Presiden saat ini, Joe Biden, pertama kali muncul ketika Amerika Serikat menarik diri dari Afghanistan pada tahun 2021, yang mengakhiri dua dekade pembangunan bangsa Amerika yang sia-sia dan membuat Taliban kembali berkuasa.

Baru-baru ini, Biden dan tim diplomatiknya terbukti tidak mampu mencegah serangan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober agar tidak meluas menjadi konflik regional dan krisis kemanusiaan yang menghancurkan di Gaza.

Baik Carter maupun Biden, yang merasa rendah hati karena kekuatan regional yang tampaknya tak tertandingi di Iran dan Afghanistan, juga dihadapkan pada ambisi teritorial negara-negara kekuatan global. Carter dikecam karena tidak cukup menanggapi invasi Soviet ke Afghanistan dan kemudian dikecam secara luas atas tindakan yang dilakukannya – memerintahkan boikot oleh atlet AS pada Olimpiade 1980 di Moskow.

Biden lebih sukses dalam melawan invasi Ukraina, menyatukan sekutu untuk mendukung dan memasok pasukan Kyiv dalam melawan kemajuan Rusia. Namun seiring berlarutnya perang, tekad Amerika diuji. Konflik berdarah yang berkepanjangan mengubah Afghanistan menjadi kuali ketidakstabilan yang pada akhirnya melahirkan al-Qaeda dan jihad global.

Dampak jangka panjang dari perang di Ukraina bisa mempunyai konsekuensi yang tidak terduga dan mematikan – yang semuanya bisa jadi tanggung jawab presiden ini.

Di Timur Tengah, kemenangan Carter di Camp David terbukti merupakan pencapaian yang tidak lengkap, mengamankan perdamaian antara Israel dan Mesir namun gagal menyelesaikan permasalahan Palestina yang, dengan adanya perang Gaza, sekali lagi menjadi perhatian global yang mendesak. Selama lebih dari setahun, perang terus menjadi pengingat akan keterbatasan kekuatan Amerika – dan Biden –.

AS tidak mampu mencegah konflik meluas ke Lebanon dan termasuk, untuk pertama kalinya, permusuhan langsung antara Iran dan Israel. Negara yang terakhir ini, sekutu terdekat Amerika di kawasan, berulang kali tampaknya mengabaikan nasihat Biden dan mengambil jalur yang lebih agresif.

Biden juga harus menghadapi hubungan yang tegang dengan Tiongkok yang sedang berkuasa, yang posisinya saat ini di dunia sebagian besar disebabkan oleh keputusan Carter untuk menormalisasi hubungan AS dengan negara tersebut pada tahun 1979.

Momen penting tersebut menentukan arah bagi negara tersebut untuk menjadi kekuatan ekonomi dan militer yang besar – yang pada akhirnya menciptakan persaingan geopolitik dengan AS yang harus dihadapi Biden.

Krisis di luar negeri cenderung berdampak pada permasalahan dalam negeri, dan empat dekade lalu Carter menghadapi tantangan lingkungan dan energi yang sebagian dipicu oleh gejolak di luar negeri.

Meskipun ancaman perubahan iklim global saat ini berbeda dengan embargo minyak di Timur Tengah yang dihadapi Carter, banyak dari pendekatan kebijakannya – konservasi, transisi ke energi terbarukan, dan investasi pemerintah – menjadi tulang punggung program lingkungan yang dibantu Biden melalui Kongres pada tahun 2018. 2022.

Momok inflasi yang tidak terkendali yang dihadapi AS baru-baru ini juga mengingatkan kembali pada tahun-tahun Carter. Lonjakan harga konsumen sebesar dua digit selama dua tahun pertama masa kepresidenan Biden, yang dipicu oleh guncangan pandemi global Covid dan perang di Ukraina, merupakan pengingat akan hari-hari tergelap di akhir tahun 1970an.

Perbedaan utamanya adalah, tidak seperti situasi Carter, pertumbuhan lapangan kerja tetap kuat dan perekonomian AS, kecuali untuk satu kuartal, terus tumbuh. Namun, fakta tersebut mungkin tidak memberikan kenyamanan bagi Biden, yang popularitasnya masih belum pulih dari kemarahan publik terkait inflasi.

Carter juga merupakan salah satu presiden Amerika modern pertama yang bergulat dengan isu yang telah menjadi kenyataan politik yang tak terbantahkan bagi setiap penerusnya – yaitu ketidakpercayaan masyarakat Amerika terhadap pemerintah dan lembaga-lembaga Amerika.

Carter, dalam pidatonya pada bulan Juli 1979, menyebutnya sebagai “krisis kepercayaan”.

“Masyarakat kita kehilangan kepercayaan, tidak hanya pada pemerintah itu sendiri tetapi juga pada kemampuan sebagai warga negara untuk menjadi penguasa dan pembentuk demokrasi kita,” katanya.

Kepercayaan publik terhadap pemerintahannya untuk melakukan hal yang benar setidaknya “sebagian besar waktu” berada pada angka 34% pada awal masa kepresidenannya dan turun menjadi 27% pada bulan Maret 1980, menurut Pew Research Center. Angka tersebut hanya meningkat satu kali di atas 50% sejak Carter, yaitu sebulan setelah serangan 11 September 2001.

Untuk sementara waktu, tampaknya rendahnya penghargaan masyarakat pada masa pemerintahan Carter merupakan akibat dari skandal Watergate yang dilancarkan Richard Nixon, ketika angka persetujuan bersih tersebut pertama kali turun ke wilayah negatif.

Namun kenyataannya, kurangnya kepercayaan terhadap pemerintah kini menjadi fakta kehidupan dalam politik Amerika. Selama masa kepresidenan Donald Trump, persentase masyarakat yang percaya bahwa pemerintah akan melakukan hal yang benar umumnya berada pada kelompok remaja. Biden tidak mampu membalikkan tren ini selama masa jabatannya – sebuah fakta bahwa Trump mampu berbalik melawan orang yang mengalahkannya dalam perjalanan tanpa henti kembali ke Gedung Putih.

Sulit untuk menghindari perbandingan antara Carter dan presiden satu periode terakhir, Biden.

Ini adalah sesuatu yang sering diundang oleh pemenang dua kali Trump. Pandangan politiknya terkristalisasi pada tahun 1970an dan 1980an dan dia terkadang menyebut Carter sebagai cara untuk menyerang Partai Demokrat.

“Saya melihat semua orang membandingkan Joe Biden dengan Jimmy Carter,” tulis Trump dalam salah satu siaran persnya yang mirip tweet pada tahun 2021. “Bagi saya, tampaknya hal itu sangat tidak adil bagi Jimmy Carter. Jimmy salah menangani krisis demi krisis, tetapi Biden telah menciptakan krisis demi krisis.”

Carter sendiri tidak tinggal diam mengenai presiden ke-45 tersebut, dan mengatakan kepada Washington Post bahwa Trump adalah bencana “dalam hak asasi manusia dan kepedulian terhadap masyarakat serta memperlakukan masyarakat secara setara”.

Setidaknya keduanya menghasilkan kontras yang menarik. Keduanya merupakan pemula dalam bidang politik yang memenangkan masa jabatan presiden mereka meski menghadapi banyak rintangan. Keduanya berjuang dengan politik orang dalam di Washington.

Carter berusaha untuk melayani di Gedung Putih dengan rendah hati. Dia mengenakan sweter kardigan, membawa barang bawaannya sendiri di Air Force One dan melarang lagu kepresidenan Hail to the Chief dimainkan ketika dia memasuki ruangan. Trump tampaknya menyukai arak-arakan dan hiasan kekuasaan, mulai dari perayaan 4 Juli yang mewah hingga menggunakan Air Force One sebagai latar belakang kampanyenya untuk terpilih kembali.

Lalu ada masa pasca-kepresidenan – atau, dalam kasus Trump, masa peralihan pemerintahan presiden. Setelah kekalahannya dalam pemilihan ulang, Carter kembali ke rumah dua kamar tidurnya di Plains, Georgia. Dia menarik diri dari politik dalam negeri dan bekerja di badan amal seperti Habitat for Humanity. Ia mendirikan Carter Center, yang bertugas memerangi penyakit global, mempromosikan hak asasi manusia dan berfungsi sebagai pemantau independen untuk pemilihan umum yang demokratis. Pada tahun 2002, ia memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian.

Trump menghabiskan masa pasca-kepresidenannya dengan terpaku pada perselisihan tentang kekalahannya pada pemilu tahun 2020 dan menyiapkan panggung untuk kampanye presiden tahun 2024. Kemenangannya dalam pemilu dan segera kembalinya dia ke Gedung Putih adalah alur cerita yang tidak pernah direnungkan Carter di depan umum, karena dia dengan tegas menutup pintu di belakangnya ketika dia meninggalkan jabatannya.

Carter baru berusia 56 tahun ketika dia meninggalkan Gedung Putih, dan berita kematiannya mencerminkan pencapaiannya setelah masa jabatannya dan selama masa jabatannya. Dan hal ini juga merupakan cerminan bagaimana Amerika telah berubah dalam empat dekade – dan seberapa banyak perubahan yang belum terjadi.