Setelah kekalahannya dalam pemilu, apa selanjutnya?

Tepat dua bulan setelah kekalahannya dalam pemilu dari Donald Trump, Wakil Presiden Kamala Harris akan memimpin sertifikasi kekalahannya sendiri.

Sebagai presiden Senat, pada hari Senin dia akan berdiri di mimbar Ketua DPR untuk memimpin penghitungan suara Electoral College, yang secara resmi memperkuat kemenangan saingannya dua minggu sebelum dia kembali ke Gedung Putih.

Keadaan ini menyakitkan dan canggung bagi seorang kandidat yang mencela lawannya sebagai ancaman mendesak bagi demokrasi Amerika, namun para pembantu Harris bersikeras bahwa dia akan menjalankan tugas konstitusional dan hukumnya dengan serius dan anggun.

Ini bukan pertama kalinya kandidat yang kalah memimpin sidang gabungan Kongres untuk menghitung pemilih presiden lawannya – Al Gore mengalami penghinaan pada tahun 2001 dan Richard Nixon pada tahun 1961.

Tapi ini adalah sebuah coda yang cocok untuk pemilu yang tidak mungkin terjadi di mana Harris diangkat dari presiden cadangan tertua di negara itu menjadi pembawa standar Partai Demokrat – yang kampanye singkatnya memberikan sentakan harapan kepada partainya sebelum kekalahan telak mengungkap kesalahan internal yang mendalam.

Harris dan timnya sekarang sedang mempertimbangkan tindakan keduanya, dan mempertimbangkan apakah hal tersebut termasuk pencalonan lagi untuk Gedung Putih pada tahun 2028 atau mengejar pencalonan untuk rumah gubernur di negara bagian asalnya, California.

Meskipun kandidat Partai Demokrat baru-baru ini yang kalah dalam pemilu – Al Gore, John Kerry, Hillary Clinton – telah memutuskan untuk tidak mencalonkan diri lagi sebagai presiden, para pembantu, sekutu, dan donor berargumentasi bahwa gelombang besar dukungan Harris diperoleh dari kegagalan pencalonannya dan keadaan yang tidak biasa dalam kampanyenya yang padat. membuktikan masih ada ruang baginya untuk mencalonkan diri di Ruang Oval.

Mereka bahkan menunjuk pada jalur politik Donald Trump yang berbelit-belit – mantan dan calon presiden tersebut menang pada tahun 2016 dan 2024, meskipun kalah sebagai petahana pada tahun 2020.

Namun meski banyak anggota Partai Demokrat yang tidak menyalahkan Harris atas kemenangan Trump, beberapa di antara mereka – yang tersinggung dengan kekalahan telak yang membuat strategi partai tersebut dipertanyakan – sangat skeptis untuk memberinya kesempatan lagi untuk menduduki Gedung Putih. Sejumlah gubernur dari Partai Demokrat yang bersatu mendukung wakil presiden pada tahun 2024 tetapi memiliki ambisi mereka sendiri dipandang oleh beberapa ahli strategi sebagai kandidat baru dengan peluang menang yang jauh lebih besar.

Harris sendiri dikatakan tidak terburu-buru mengambil keputusan apa pun, dan mengatakan kepada penasihat dan pendukungnya bahwa dia terbuka terhadap semua kemungkinan yang menantinya setelah Hari Pelantikan pada 20 Januari.

Dia menilai beberapa bulan terakhir ini, di mana dia meluncurkan kampanye Gedung Putih yang benar-benar baru, memeriksa calon wakil presiden, memimpin konvensi partai, dan menyerbu negara hanya dalam 107 hari. Dan para pembantunya menegaskan bahwa dia tetap menjadi wakil presiden AS, setidaknya untuk dua minggu ke depan.

“Dia harus mengambil keputusan dan Anda tidak bisa mengambil keputusan saat Anda masih berada di treadmill. Mungkin akan melambat – tapi dia masih berada di treadmill hingga 20 Januari,” kata Donna Brazile, sekutu dekat Harris yang menjadi penasihat Harris. kampanye.

“Anda tidak bisa memasukkan siapa pun ke dalam kotak. Kami tidak memasukkan Al Gore ke dalam kotak dan jelas negara ini sangat terpecah setelah pemilu tahun 2000,” kata Brazile, yang memimpin kampanye Gore melawan George W Bush dan menunjuk pada kehidupan keduanya sebagai aktivis lingkungan. “Semua opsi ada di meja karena ada keinginan untuk melakukan perubahan dan saya yakin dia bisa mewakili perubahan itu di masa depan.”

Namun pertanyaan yang mengganggu yang membayangi potensi pencalonannya pada tahun 2028 adalah apakah presiden berusia 60 tahun itu dapat memisahkan diri dari Joe Biden – sesuatu yang gagal ia lakukan dalam kampanye pemilu.

Para sekutunya di partai tersebut mengatakan bahwa pilihan Biden untuk mencalonkan diri kembali meskipun ada kekhawatiran mengenai usianya, namun akhirnya keluar dari pencalonan beberapa bulan lagi, akan menghancurkan pencalonannya.

Meskipun Trump menyapu bersih tujuh negara bagian yang menjadi medan pertempuran dan merupakan anggota Partai Republik pertama dalam 20 tahun yang memenangkan suara terbanyak, margin kemenangannya relatif sempit sementara Harris masih memenangkan 75 juta suara, sebuah hasil yang menurut para pendukungnya tidak dapat diabaikan karena saat ini tidak berwajah. Partai Demokrat membangun kembali dalam empat tahun ke depan.

Di sisi lain, orang-orang dekat Biden tetap yakin bahwa dia bisa mengalahkan Trump lagi, meskipun survei menunjukkan bahwa dia telah kehilangan dukungan dari blok-blok suara utama Partai Demokrat.

Mereka menunjukkan bahwa Harris gagal dalam hal yang tidak dilakukan presiden pada tahun 2020, karena kinerjanya buruk di kalangan kelompok inti Demokrat seperti pemilih kulit hitam dan Latin. Kritikus terus mengungkit kampanyenya pada tahun 2019 untuk menjadi calon presiden dari Partai Demokrat, yang gagal dalam waktu kurang dari setahun.

“Orang-orang lupa bahwa seandainya ada pemilihan pendahuluan (pada tahun 2024), dia tidak akan pernah menjadi calon presiden. Semua orang tahu itu,” kata salah satu mantan penasihat Biden.

Penasihat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah sensitif, memuji Harris karena telah menghidupkan kembali basis Demokrat dan membantu pemilihan penting di Kongres, namun mengatakan kampanye Trump berhasil melemahkannya dalam isu-isu penting kampanye termasuk ekonomi dan perbatasan.

Namun, anggota tim Trump, termasuk ketua lembaga jajak pendapat, mengakui bahwa Harris tampil lebih kuat sebagai kandidat dibandingkan Biden dalam isu-isu tertentu seperti ekonomi di kalangan pemilih.

Namun tidak dapat dipungkiri bahwa pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada tahun 2028 akan menjadi pertarungan yang sulit, karena bintang-bintang yang sedang naik daun seperti Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, Gubernur Illinois JB Pritzker, dan Gubernur Kalifornia Gavin Newsom sudah mempertimbangkan pencalonan presiden.

Beberapa anggota Partai Demokrat mengatakan bahwa Harris akan tetap menjadi yang terdepan, dengan pengakuan nama nasional, milis yang sangat didambakan, dan banyak sukarelawan.

“Partai negara mana yang tidak ingin dia datang membantu mereka mempersiapkan pemilu paruh waktu tahun 2026?” kata Brasile. “Dia akan memiliki banyak peluang tidak hanya untuk membangun kembali, tetapi juga untuk memperkuat koalisi yang bersatu untuk mendukungnya pada tahun 2024.”

Yang lain berpendapat bahwa dia bisa keluar dari arena politik sepenuhnya, menjalankan yayasan atau mendirikan institut politik di almamaternya, Howard University, perguruan tinggi kulit hitam yang berbasis di Washington tempat dia mengadakan pesta malam pemilihannya.

Mantan jaksa penuntut utama negara bagian ini juga bisa menjadi calon menteri luar negeri atau jaksa agung dalam pemerintahan Partai Demokrat di masa depan. Dan dia harus memutuskan apakah dia ingin menulis buku lain.

Terlepas dari semua pilihannya, Harris mengatakan kepada para pembantunya, dia ingin tetap terlihat dan dilihat sebagai pemimpin dalam partai. Salah satu penasihatnya menyatakan bahwa ia bisa berada di luar pertikaian politik dalam negeri, mengambil peran yang lebih global dalam suatu isu yang penting baginya, namun hal itu akan sulit dilakukan tanpa adanya platform sebesar wakil presiden.

Di masa-masa akhir pemerintahan Biden-Harris, ia berencana untuk melakukan perjalanan internasional ke berbagai wilayah, menurut sumber yang mengetahui rencana tersebut. Hal ini menandakan keinginannya untuk mempertahankan perannya di panggung dunia dan membangun warisan lebih dari sekedar peran Biden. nomor dua.

Bagi Harris dan timnya, minggu-minggu sejak pemilu merupakan minggu-minggu yang menyedihkan, perpaduan antara kesedihan dan keteguhan hati. Beberapa ajudannya menggambarkan sprint tiga bulan yang dimulai ketika Biden keluar dari jabatannya dimulai dengan kampanye “menggali lubang” dan berakhir dengan kandidat mereka yang lebih populer dibandingkan saat Biden mulai menjabat, meskipun dia tidak menang.

“Ada rasa damai mengetahui bahwa mengingat kami sudah ditangani, kami menelusuri rekamannya,” kata salah satu ajudan senior.

Setelah pemilu, Harris dan suaminya, Second Gentleman Doug Emhoff, menghabiskan seminggu di Hawaii bersama sekelompok kecil pembantunya untuk bersantai dan mendiskusikan masa depannya.

Selama pesta liburan staf di kediaman resminya sebelum Natal, Harris menceritakan malam pemilihan dan bagaimana dia menyampaikan semangat kepada keluarganya ketika hasilnya menjadi jelas.

“Kami tidak mengadakan pesta kasihan!” dia menceritakan reaksinya kepada penonton malam itu.

Para penasihat dan sekutu mengatakan dia masih memproses apa yang terjadi, dan ingin menunggu dan melihat bagaimana pemerintahan baru akan berkembang pada bulan Januari sebelum mengambil posisi apa pun, apalagi berusaha menjadi wajah dari apa yang disebut “perlawanan” terhadap Trump.

Partai Demokrat menyadari bahwa gerakan perlawanan yang muncul di kalangan kaum liberal setelah kemenangannya pada tahun 2016 tidak lagi bergema dalam iklim politik saat ini, di mana Partai Republik telah membuktikan bahwa pesan dan gayanya menarik sebagian besar masyarakat Amerika.

Mereka telah mengadopsi pendekatan yang lebih damai dalam menghadapi agenda presiden mendatang. Seperti yang diungkapkan beberapa anggota Partai Demokrat: “Perlawanan apa?”

Meskipun dia tidak terlalu menonjolkan diri sejak kekalahannya, Harris memberikan gambaran sekilas tentang pola pikirnya di sebuah acara untuk mahasiswa di Prince George’s Community College di Maryland pada bulan Desember.

“Gerakan untuk hak-hak sipil, hak-hak perempuan, hak-hak pekerja, dan Amerika Serikat sendiri, tidak akan pernah terwujud jika masyarakat menyerah pada perjuangan mereka setelah kasus pengadilan, atau pertempuran, atau pemilu tidak berjalan sesuai keinginan mereka. cara, “katanya.

“Kita harus tetap berjuang,” tambahnya, pernyataan yang diulang-ulangnya sejak kemenangannya di Senat pada tahun 2016. “Kita semua.”

Maksudnya kurang jelas. Bagi beberapa donor dan pendukung, tetap “berjuang” bisa berarti mencalonkan diri sebagai gubernur California pada tahun 2026, ketika Gavin Newsom yang masa jabatannya terbatas akan mengundurkan diri dan berpotensi mengejar ambisinya sendiri di Gedung Putih. Jabatan tersebut, yang memimpin negara dengan perekonomian terbesar kelima di dunia, juga akan menempatkan Harris dalam konflik langsung dengan Trump, yang sering menyerang negara tersebut karena kebijakan-kebijakannya yang berhaluan kiri.

Namun memerintah sebuah negara bagian besar bukanlah hal yang mudah, dan akan menggagalkan pencalonan presiden mana pun, karena ia akan dilantik pada waktu yang sama ketika ia harus meluncurkan kampanye nasional.

Mereka yang telah berbicara dengan Harris mengatakan bahwa Harris masih ragu-ragu mengenai pemilihan gubernur, yang oleh beberapa sekutunya digambarkan sebagai “batu penjuru” potensial bagi kariernya.

Dia telah memenangkan jabatan di seluruh negara bagian sebanyak tiga kali sebagai jaksa agung California dan kemudian sebagai senator AS. Namun kemenangan gubernur akan memberinya kehormatan bersejarah lainnya – menjadi gubernur perempuan kulit hitam pertama di AS.

Namun, beberapa sekutu mengakui akan sulit untuk melakukan transisi dari berada di dalam iring-iringan mobil yang terdiri dari 20 mobil dan duduk di seberang meja dari Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky ke kursi gubernur.

Sektor swasta adalah pilihan lain.

“Bagi perempuan di tingkat jabatan lain, ketika mereka kalah dalam pemilu, terkadang pilihan yang mereka miliki tidak tersedia dibandingkan dengan laki-laki, yang mendapatkan kemudahan di firma hukum atau bisnis asuransi, dan hal ini memberi mereka tempat untuk mengambil keputusan. , menghasilkan uang dan kemudian mengambil keputusan tentang apa yang akan dilakukan selanjutnya,” kata Debbie Walsh, direktur Pusat Perempuan dan Politik Amerika di Universitas Rutgers.

“Saya pikir itu tidak akan menjadi masalah bagi Kamala Harris. Saya pikir pintu akan terbuka untuknya jika dia mau membukanya.”

Namun bagi Harris, yang telah menjabat selama dua dekade, dan sebelumnya pernah bekerja sebagai jaksa penuntut umum, kehidupan setelah kematian sebagai gubernur mungkin merupakan pilihan yang paling tepat.

“Ketika Anda hanya mempunyai satu klien – yaitu orang-orang – sepanjang karier Anda,” kata seorang mantan penasihat, “ke mana Anda akan pergi setelah ini?”