Michigan Nuclear Plant menunjukkan tantangan kita dengan aman memulai kembali reaktor lama

COVETT, Mich. – Sebuah pembangkit listrik tenaga nuklir di pantai Danau Michigan bertujuan untuk membuat sejarah musim gugur ini dengan menjadi reaktor pertama di AS untuk memulai kembali operasi setelah dimatikan untuk akhirnya dibongkar.

Upaya untuk memulai ulang pabrik Palisades dekat South Haven, yang ditutup tiga tahun lalu, adalah peristiwa penetapan preseden yang dapat membuka jalan bagi S lainnyareaktor terkikik untuk kembali online.

Tetapi Palisades membutuhkan perbaikan besar untuk memulai kembali dengan aman, menyoroti tantangan yang akan dihadapi industri dalam menghidupkan tanaman yang sudah tua.

Palisades memulai operasi komersial pada tahun 1971 selama gelombang awal konstruksi reaktor di AS, pabrik secara permanen menghentikan operasi pada tahun 2022, salah satu dari selusin reaktor yang ditutup dalam beberapa tahun terakhir karena energi nuklir telah berjuang untuk bersaing melawan gas alam dan energi terbarukan yang lebih murah.

Pemilik pabrik, Holtec International, mengatakan bahwa mereka berharap Restart palisades musim gugur initunduk pada persetujuan oleh Komisi Pengatur Nuklir. Proyek restart didukung oleh jaminan pinjaman $ 1,5 miliar dari Departemen Energi, $ 1,3 miliar dari Departemen Pertanian, dan $ 300 juta dalam bentuk hibah dari Negara Bagian Michigan.

Departemen Energi pada hari Senin menyetujui pelepasan hampir $ 57 juta dari pinjaman, tanda bahwa administrasi Trump mendukung proyek di tengah kekacauan dan ketidakpastian di Washington atas dana federal untuk proyek yang dimulai di bawah pemerintahan Biden.

Tapi Holtec menghadapi perbaikan besar -besaran untuk generator uap penuaan Palisades yang bisa menunda jadwal yang dituntut NRC. Holtec telah mengungkapkan kepada regulator bahwa inspeksinya telah menemukan tabung yang rusak di dua generator pabrik, yang dipasang pada tahun 1990.

Tabung -tabung itu adalah komponen penting yang melindungi kesehatan masyarakat. Jika tabung pecah di pabrik nuklir, ada risiko bahwa bahan radioaktif akan dilepaskan ke lingkungan, Menurut NRC. Pemilik tanaman diharuskan untuk menunjukkan kepada NRC bahwa jika tabung gagal, pelepasan radiologis apa pun di luar perimeter pabrik akan tetap di bawah apa yang digambarkan oleh regulator sebagai “batas konservatif.”

“NRC takut sampai mati dari tabung generator uap pecah. Ini kecelakaan yang sangat nyata. Ini bukan hipotetis,” kata Alan Blind, yang menjabat sebagai direktur teknik di Palisades dari 2006 hingga 2013 di bawah pemilik pabrik sebelumnya Entergy. Blind, yang sekarang sudah pensiun, mengatakan ia mendukung tenaga nuklir tetapi prihatin dengan kondisi pabrik Palisades berdasarkan pengalaman puluhan tahun di industri ini.

Palisades saat ini dalam kondisi aman, juru bicara NRC Scott Burnell mengatakan, karena generator uap tidak digunakan karena pabrik ditutup dan dihindari.

Presiden Holtec Kelly Trice mengatakan kepada CNBC bahwa perusahaan telah melakukan “karakterisasi lengkap” dari generator dan “mereka sepenuhnya dapat diperbaiki.” Perusahaan telah meminta NRC untuk menyelesaikan peninjauannya terhadap rencana perbaikan pada 15 Agustus, tetapi regulator federal skeptis terhadap jadwal perusahaan.

Kepala Cabang NRC Steve Bloom memperingatkan Holtec selama pertemuan publik 14 Januari bahwa pekerjaan yang diperlukan untuk meninjau rencana tersebut akan “menambah jadwal yang sudah sangat agresif.” Eric Reichelt, seorang insinyur material senior di NRC, menyebut jadwal itu “sangat menuntut,” memberi tahu Holtec pada pertemuan itu bahwa hanya beberapa orang yang tersedia di badan pengatur untuk melakukan pekerjaan peninjauan yang diperlukan.

Di pabrik nuklir seperti palisade, air yang dipanaskan oleh reaktor melewati tabung dalam generator, menyebabkan air di luar tabung mendidih menjadi uap yang menggerakkan turbin untuk menghasilkan listrik untuk jaringan.

Air radioaktif yang bersirkulasi melalui reaktor dan air bersih yang mendidih di generator tidak bersentuhan satu sama lain. Namun, jika tabung pecah, air yang terkontaminasi bercampur dengan air bersih dan bahan radioaktif dapat dilepaskan ke lingkungan melalui katup yang mengeluarkan uap, Menurut NRC.

Inspeksi Holtec menemukan lebih dari 1.400 indikasi retak korosi di lebih dari 1.000 tabung generator uap di Palisades, menurut sebuah perusahaan mengajukan dengan NRC Pada Oktober 2024. Tabung tidak gagal, CEO Holtec Krishna Singh mengatakan kepada CNBC pada bulan Februari. Beberapa mengalami retak korosi dengan penetrasi lebih dari 70%, menurut pengajuan.

Karena usia tanaman, tabung generator uap palisades terbuat dari paduan yang sejak itu dipelajari industri rentan terhadap retak korosi, Menurut NRC. Holtec mengatakan menggunakan teknik untuk memperbaiki tabung yang disebut “sleeving” di mana paduan kualitas yang lebih tinggi dimasukkan dan diperluas untuk menutup kerusakan.

“Teknik perbaikan yang kami gunakan, yang disebut lengan, telah dilakukan di sekitar 10 tanaman di seluruh dunia dan di beberapa tanaman dilakukan setiap pemadaman, jadi ini bukan teknologi baru, eksotis,” kata Trice. “Ini adalah teknik perbaikan yang umum, dan kami berharap itu dilakukan tepat waktu dan sesuai jadwal.”

Rencana perbaikan Holtec dijadwalkan untuk memulai musim panas ini setelah inspeksi dan pengujian, juru bicara Nick Culp mengatakan kepada CNBC. Holtec dapat melanjutkan perbaikan tabung pada jadwalnya, tetapi perusahaan melakukannya dengan risikonya sendiri karena NRC akan memutuskan apakah perbaikan memenuhi persyaratan pada akhirnya, kata Burnell.

Tetapi selama pertemuan 14 Januari, Kepala Cabang NRC Bloom mendorong kembali pernyataan Holtec bahwa rencana perbaikan perusahaan mengikuti preseden industri.

“Meskipun Anda mengutip, tidak kutip, mengikuti preseden, itu tidak persis, karena itu bahan yang berbeda, jenis lengan yang berbeda,” kata Bloom pada pertemuan Januari. Desain lengan yang diusulkan Holtec untuk perbaikan belum dipasang di generator uap sebelumnya, meskipun telah digunakan dalam penukar panas lainnya di pabrik nuklir, Menurut pengajuan perusahaan.

Lengan terbuat dari paduan yang belum menunjukkan tanda -tanda retak di AS atau tanaman internasional, menurut pengajuan. Komponen memiliki masa pakai tidak lebih dari 10 tahun, kata pengarsipan itu. Culp mengatakan pengujian dan analisis lengan “mendukung harapan kinerja jangka panjang.”

Masalah -masalah dengan tabung menimbulkan pertanyaan apakah generator uap yang sudah tua harus diganti, sebuah proyek mahal yang diketahui oleh pemilik Palisades sebelumnya akan diperlukan pada titik tertentu tetapi tidak pernah ditangani.

Energi Konsumenmisalnya, menjual palisades ke Entergy pada tahun 2007 sebesar $ 380 juta sebagian karena “pengeluaran modal yang signifikan yang diperlukan untuk pabrik,” termasuk penggantian generator uap, menurut pengajuan dengan Komisi Layanan Publik Michigan.

Konsumen Energi berasumsi bahwa generator perlu diganti pada tahun 2016, menurut pengajuan. Entergy, bagaimanapun, tidak menggantikannya setelah membeli palisades. Utilitas menemukan bahwa membeli generator baru akan membuat pabrik secara ekonomi tidak layak, kata Blind, yang merupakan direktur teknik di Palisades selama waktu itu.

“Mereka merasa bahwa dengan keahlian mereka bahwa mereka dapat memperpanjang hidup yang tersisa, yang persis seperti yang mereka lakukan sampai mereka mematikannya,” kata Blind.

Entergy menutup palisades pada Mei 2022 dan menjual pabrik ke Holtec untuk mengambil alih pembongkarannya. Tapi Gubernur Michigan Gretchen Whitmer di a Surat kepada Departemen Energi Didorong untuk menjaga palisades tetap terbuka, mengutip pekerjaan yang didukung oleh pabrik dan kebutuhan akan daya yang dapat diandalkan dan bebas karbon. Didukung oleh kantor gubernur, Holtec pertama kali mengajukan dukungan federal untuk memulai kembali Palisades dua bulan setelah ditutup.

Pecahnya tabung generator uap di pembangkit nuklir Indian Point – yang terletak 24 mil di utara New York City di Westchester County, New York – menunjukkan risiko potensial semacam insiden tersebut menimbulkan kesehatan masyarakat dan keuangan perusahaan utilitas.

Pada 15 Februari 2000, operator di Indian Point Unit 2 menerima pemberitahuan bahwa tabung generator uap telah gagal, menurut laporan NRC tentang insiden tersebut. Edison terkonsolidasi mengeluarkan peringatan dan menutup pabrik, kata regulator. Itu akan tetap ditutup selama 11 bulan sementara penyebab pecahnya diselidiki dan kondisi empat generator uap dianalisis.

Pecahnya mengakibatkan “pelepasan radiologis kecil ke lingkungan yang baik dalam batas peraturan,” menurut sebuah Laporan Gugus Tugas NRC. Insiden “tidak berdampak pada kesehatan dan keselamatan masyarakat,” menurut laporan itu. Namun, NRC menampar edison dengan a Kutipan Merahpelanggaran paling serius, setelah menentukan kebocoran itu adalah “signifikansi keamanan yang tinggi.”

Kebocoran itu terkandung dan tidak ada evakuasi komunitas tetangga, tetapi pihak berwenang di Westchester County pada saat itu sangat khawatir tentang risiko bagi publik, kata Blind, yang merupakan wakil presiden kekuatan nuklir Con Edison di Indian Point selama insiden tersebut.

“Kami telah berisi semua air radioaktif, tetapi mereka sangat takut sehingga mereka sangat dekat untuk menutup semua sekolah,” kata Blind. “Mereka tidak akan membiarkan anak -anak datang ke sekolah di pagi hari sampai mereka melihat bagaimana semua ini dimainkan. Semuanya sangat serius.”

Kebocoran terbukti mahal untuk Con Edison. Utilitas mengganti empat generator uap di Perkiraan biaya hingga $ 150 jutamenurut pengajuan perusahaan dari saat itu. RUU itu akan lebih tinggi seandainya Con Edison tidak memiliki generator uap pengganti yang sudah ada. Utilitas telah memiliki generator pengganti sejak 1988 tetapi belum menginstalnya. Con Edison juga membayar lebih dari $ 130 juta biaya yang terkait dengan pemadaman 11 bulan di pabrik.

Blind mengatakan Con Edison memutuskan untuk mengganti generator uap di Indian Point untuk mengurangi risiko bahwa akan ada ruptur tabung lain ketika pabrik dimulai kembali.

“Kami adalah perusahaan yang diperdagangkan secara publik,” kata Blind. “Dan itu turun dari dewan, dikatakan kita tidak bisa hidup dengan ketidakpastian ini.”

Utilitas Dijual Unit Point India 1 dan 2 untuk Entergy untuk $ 502 juta pada tahun 2001 di bawah kesepakatan yang juga termasuk aset turbin gas. Penjualan sedang dipertimbangkan sebelum tabung pecah. Con Edison memperkirakan kerugian setelah pajak $ 170 juta dari penjualan poin India, Menurut pengajuan dari saat itu.

Blind mengatakan bahwa taruhan restart palisades yang direncanakan tinggi untuk seluruh industri nuklir. Permintaan akan tenaga nuklir tumbuh lagi di AS sebagai negara bagian, utilitas dan sektor teknologi mencari daya yang lebih andal dan bebas karbon. Bunga baru telah disebut sebagai “kebangkitan nuklir” setelah bertahun -tahun penutupan reaktor di AS

Energi Konstelasimisalnya, berencana untuk memulai kembali Pulau Three Mile Pabrik pada tahun 2028 tunduk pada persetujuan NRC. Constellation mengatakan generator uap di pabrik telah mengalami inspeksi dan pemeliharaan dan dalam kondisi baik. Nextera Energy diumumkan pada bulan Juli 2024 bahwa ia mengevaluasi apakah memulai kembali Tanaman Duane Arnold Di Iowa layak.

Sebuah insiden di Palisades “akan sangat menghancurkan bagi seluruh industri,” kata Blind. “Akan ada panggilan untuk memikirkan kembali ide Renaissance ini,” katanya.

Holtec Culp mengatakan lengan yang digunakan untuk memperbaiki generator uap di Palisades akan terus dipantau, diperiksa, dan tunduk pada pengawasan peraturan saat mereka dalam pelayanan. Pabrik menggunakan banyak lapisan pertahanan “untuk melindungi tenaga kerja, komunitas, dan lingkungan kami,” katanya.

Inspektur NRC akan mengamati kegiatan perbaikan Holtec karena diterapkan dan akan memastikan generator uap memenuhi semua persyaratan untuk operasi yang aman, kata Burnell. “Ini termasuk memastikan bahwa publik dan lingkungan dilindungi dari masalah radiologis,” kata juru bicara NRC.